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    "少在这假惺惺！"

    宁夫人突然扬手，攒盒里的蜜渍金桔滚落在地。

    有一颗正砸在宁清洛脚边，糖霜溅在月华裙上，像雪地里突然绽开的血点子。

    守在门边的周妈妈明显抖了一下，手里捧着的铜盆差点脱手。

    宁清洛盯着裙面上渐渐晕开的糖渍，忽然想起昨晚在紫檀院，晚娘用银签子挑给她吃的蜜饯，也是这样裹着雪白糖霜的金桔。

    "你昨儿又去紫檀院了是不是？"

    铜壶滴漏的声音突然清晰起来，水珠坠入铜盆的节奏比平日急促。

    宁清洛的余光瞥见多宝阁旁新添的鎏金鹤擎烛台，烛泪在鹤嘴处凝成狰狞的瘤状，看来母亲昨夜确实气得一夜未眠。

    "女儿去送新熬的枇杷露。"

    她故意把"熬"字咬得轻软，果然看见母亲眼角抽了抽。紫檀院那位咳血的毛病，是生她时落下的月子病。这个事实像根刺，十七年来一直深深扎在宁夫人心里。

    "枇杷露？"

    宁夫人忽然短促地笑了声，发间五凤钗垂落的珠串簌簌发抖。

    她涂着蔻丹的指甲抠进榻几边缘，那里有道不明显的裂纹，宁清洛记得，是去年中秋父亲摔杯子时磕的。

    "我咳了半个月，怎不见你……"

    "上月初八送的川贝雪梨膏，十二送的金银花露。"

    宁清洛抬头时，恰有一缕阳光透过竹影照进来。

    宁夫人鬓角那缕白发从金掩鬓里漏出来，衬得她今日刻意敷厚的铅粉格外斑驳。梳妆台上那面靶镜反射的光斑晃过宁清洛眼睛，让她恍惚看见镜中映出的竟是晚娘的脸。

    "都原封不动退回来了。"

    这句话像把钝刀子，慢慢割开屋里凝滞的空气。

    李嬷嬷捧着痰盒的手开始发抖，宁清洛这才发现母亲座位旁多了个鎏金痰盂，那本该放在寝房的物件如今明晃晃摆在厅里，简直是刻意要提醒所有人：当家主母病着呢。
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